Here is the letter: « La tragédie inuit » is not too different from the anonymous racist pamphlets distributed in the context of the transit house for inuit patients in Villeray, in 2010. These pamphlets proclaimed that wit the arrival of inuit, people in Villeray could also expect to see “an major increase in criminality in the neighborhood, prostitution, drug trafficking including crack and methamphetamines, the presence of syringes, condoms, bottles on the sidewalks, alleys, and in parks, vandalism, theft, violent crime, smells that make you want to vomit, and people urinating here and there.” Your series betrays a tendency similar to the deplorable prejudiced anonymous racists. But you, Pascale Breton, instead of hiding in the shelter of anonymity, present a story in which we, the Inuit, are murderers, alcoholics, drop outs, lazy, homeless, negligent parents, and citizens insensitive and unconcerned about the issues we face in our region. Not only that, but little children in grade 4 yawn in class! What a tragedy! These poor 10 year old Inuit, bored in school! “White” kids in the south, do they never whisper amongst themselves in class? Outremont youngsters never wiggle in their chairs at school? What a joke! On the other side, southerners you call “white” (why don’t we see inuit in quotation marks?), those franco-professors who offer themselves as saintly families saving the poor “Inuit” children who “by the force of things” are losing their culture. What forces are you talking about? The Indian Residential Schools, the official policy tool of the government to assimilate the young heathen savages? The famous “sixties scoop” a project of excessive numbers of apprehenssions by social services to take native kids away from their families? Not fair, you might say. Pascale Breton is simply telling us what she observed when she spent seven long days in the north. It’s true, I reply, that we have major problems in our communities, there’s no question about it. But to tell a one-sided single story after having spent a short week in one village in the north is no way to give southern Quebeckers (after all, we are northern Quebeckers, not “pure laine” but instead “pure seal skin”) an idea of the nuances, of the richness, of the potential that northern life offers. No story about the wisdom of our elders, of the successes of our youth, of the innovative systems of governance we have, of our citizens’ economic, political, and social engagement in the villages. Instead of such a nuanced report, we see a photo of a canine body with the head of a homeless Inuk man, no different than Rudyard Kiplings “White Man’s Burdern” in which he describes those poor African children as “half devil, half child”. Chimamanda Adichie has said “Power is the ability not just to tell the story of another person, but to make it the definitive story of that person.” I submit that Pascale Breton has abused her power.
French Translation:
« La tragédie inuit » n’est pas loin des tracts racistes distribués en anonymat en 2010 dans le contexte de la résidence pour patients inuits dans le quartier de Villeray. Ces tracts annonçaient que l’arrivée des Inuits à Villeray, entraînerait aussi « une augmentation majeure de la criminalité dans votre voisinage, prostitution, trafic de drogues tel que le crack et les methamphétamines, présence de seringues, de condoms, de bouteilles, sur les trottoirs et ruelles, dans les parcs, le vandalisme, les vols et les crimes violents contre la personne, odeurs nauséabondes, gens qui urinent par-ci, par-là. » Votre série fait preuve d’une tendance pas loin des préjugés déplorables de ces racistes anonymes de Villeray. Mais vous, Pascale Breton, au lieu de vous trouver à l’abri de l’anonymat, vous présentez une histoire dans laquelle nous, « Inuits », sommes meurtriers, alcooliques, décrocheurs, paresseux, itinérants, des parents négligents, et des citoyens insensibles et indifférents envers les enjeux auxquels nous, la population « inuit », faisons face. Qui plus est, les petits enfants de la 4e année bâillent à l’école. Quelle tragédie! Les pauvres « inuit » de 10 ans, ennuyés à l’école! Les jeunes « blancs » du sud, ne chuchotent-ils jamais à l’oreille de leurs camarades? Ne gigotent-ils jamais dans leurs chaises, les gamins d’Outremont? Quelle farce! De l’autre côté, les gens du sud, dits « blancs » (pourquoi le mot inuit n’est-il pas entre guillemets?), ces franco-professeurs qui veulent saintes familles sauvant les pauvres enfants « inuits » qui, « par la force des choses » perdent leur culture. Par quelle force, au juste? Les pensionnats indiens, projet officiel du gouvernement pour assimiler les jeunes païens sauvages? Le fameux « sixties scoop », projet de signalements par le DPJ et les taux surélevés d’enlèvement d’enfants autochtones? Pas juste, direz-vous : Pascale Breton ne fait que raconter ce qu’elle a observé pendant son gros sept jours d’expérience dans le grand nord. Il est vrai, je réplique, que nous éprouvons des problèmes importants dans nos communautés. Mais raconter une histoire unique et unidimensionnelle après une courte semaine passée dans un seul village ne peux donner aux Québécois du sud (car nous sommes les Québécois du nord, non « pure laine » mais plutôt « pure peau de phoque ») une idée des nuances, des richesses et du potentiel de la vie nordique. Aucune histoire des sagesses de nos ainés, des succès de nos jeunes, de l’innovation de nos systèmes de gouvernance, ni de l’engagement de notre population en matières économiques, politiques et sociaux dans les villages. Au lieu d’un tel reportage nuancé, une photo d’un corps canin avec la tête d’un Inuk itinérant, pas loin du fameux « White Man’s Burden » de Rudyard Kipling qui décrit les pauvres Africains comme « moitié-diable, moitié-enfant ». Selon Chimamanda Adichie « le pouvoir est la capacité de non seulement de raconter l’histoire de l’autre, mais de le présenter comme l’histoire définitif de l’autre. » Nous soumettons que Pascale Breton abuse son pouvoir.
You can read more about the Villeray scandal in 2010 here.
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